「藻塩（もしお）」という言葉を、和歌の中でしか知らない人は多いと思います。万葉集には「藻塩焼く」という表現がたびたび登場します。海辺で海藻を焼いて塩をとる風景は、千年以上前の日本人にとって、ごく身近なものでした。
その藻塩は、長いあいだ歴史の中に埋もれていました。現代によみがえるきっかけになったのは、瀬戸内海の小さな島で見つかった、一つの土器です。
発掘された土器から始まった復活
広島県呉市の上蒲刈島では、古墳時代の製塩土器が発掘されています。海水を土器で煮詰めて塩をとっていた痕跡——つまりこの島では、およそ1500年前から塩づくりが行われていたことになります。
この発見をもとに、古代の「藻塩焼き」を現代の製法として再現したのが、上蒲刈島の蒲刈物産です。瀬戸内の海水に、海藻・ホンダワラのエキスを合わせて炊き上げる。文献と土器から製法を推定し、試行錯誤の末に生まれたのが「海人の藻塩」とされています。
塩づくりがいったん途絶えた土地で、考古学の成果が調味料として食卓に戻ってくる。全国でも珍しい経緯を持つ塩です。
なぜ、だしのような余韻があるのか
藻塩をなめると、塩けのあとに、ふわりとうま味が残ります。
理由はホンダワラにあります。海藻にはグルタミン酸をはじめとするうま味成分が含まれており、そのエキスとともに炊き上げることで、塩の結晶にうま味が溶け込みます。色が淡い黄金色に染まるのも、海藻由来の成分によるものです。
「塩なのに、だしの気配がする」——この性質が、藻塩を「最後の一振り」の塩にしています。素材に塩けを与えると同時に、うま味の下支えまで済ませてしまうからです。
海人の藻塩——蒲刈物産
「海人の藻塩」は、上蒲刈島の蒲刈物産が作る藻塩の代表格です。瀬戸内海の海水とホンダワラだけを使い、淡い黄金色に仕上げられています。
万葉集に詠まれた「藻塩焼く」風景を、製塩土器の発掘をきっかけに現代の製法として再現した一本。千年以上前の日本人が口にしていた塩の記憶を、いまの台所で確かめられます。
藻塩の楽しみ方
- 天ぷらのつけ塩に。素材の甘みとうま味が同時に立ちます
- 白身魚の刺身に、醤油の代わりにひとつまみ
- 焼き鳥・焼きおにぎりの仕上げに
- おにぎりの塩をこれに置き換えて、うま味の違いを確かめる
- 茹で卵や温野菜など、シンプルな料理の味付けに
まずは天ぷらか塩むすびで、「うま味のある塩」を体験してみてください。古代の海の記憶が、一振りでよみがえります。
よくある質問
藻塩とは何ですか？
海水に海藻（ホンダワラ）の成分を合わせて炊き上げる、日本最古級の製塩法で作られた塩です。海藻由来のうま味成分を含むため、淡い黄金色をしていて、塩でありながらだしのような余韻があるのが特徴です。
藻塩は普通の塩とどう違いますか？
一般的な塩が海水だけから作られるのに対し、藻塩は海藻のエキスを加えて炊き上げます。そのためアミノ酸系のうま味が加わり、塩けの角がやわらかく感じられます。色も白ではなく、淡いベージュ〜黄金色になります。
藻塩はどんな料理に合いますか？どこで買えますか？
天ぷらや白身魚の刺身、焼き鳥など「つけ塩」で使う料理に特に向いています。広島県呉市の「海人の藻塩」（蒲刈物産）は代表的な藻塩で、Amazonなどの通販でも購入できます。
