富山はなぜ昆布消費量日本一？——北前船が運んだ、とろろ昆布の食文化

昆布の産地はどこかと聞かれたら、多くの人が北海道と答えます。実際、国内で流通する昆布のほとんどは北海道産です。

ところが、消費量となると話が変わります。上位に並ぶのは北海道ではなく、日本海側の一つの県——富山です。昆布がとれない土地が、なぜ昆布を最も食べる土地になったのでしょうか。

産地ではなく、集散地だった

答えは、船にあります。

江戸時代の後期から明治にかけて、日本海を回って蝦夷地（北海道）と大坂を結んだ北前船。この船が運んだ主要な積荷のひとつが昆布でした。そして富山の港は、その寄港地でした。

さらに富山には、売薬——各家庭に薬箱を預けて回る配置薬——の商人たちがいました。彼らは全国を移動する商いのなかで昆布の流通にも関わり、富山から西へ、さらに海を越えて運ばれていったと語られています。この経路は「昆布ロード」と呼ばれることがあります。

港に昆布が集まり、それを扱う商人がいて、そのまま台所に入っていった。産地であることよりも、通り道であったことのほうが、食文化を決めることがあるという例です。

その痕跡は、いまの富山の日常食に残っています。

まず、おにぎり。全国的には海苔を巻きますが、富山ではとろろ昆布を巻くのが珍しくありません。白い飯の外側に、うす茶色のふわりとした昆布がまとわりつく見た目は、他県から来ると少し驚きます。

刺身を昆布ではさんで寝かせる昆布〆、昆布を練り込んだかまぼこ、昆布を使った煮物。昆布はごちそうの材料ではなく、常備の素材として扱われています。だしを引くためだけのものではない、というのが富山の昆布の位置づけです。

その富山で、昆布だけを扱い続けてきた店があります。黒部の四十物（あいもの）昆布です。創業は昭和24年（1949年）。扱う昆布は約150種類にのぼる専門店です。

「四十物」という珍しい名字は、生魚と干物の中間にあたる加工品を指した古い言葉に由来するとされています。海産物を扱う土地ならではの名前です。

同店の「黒とろろ」は、無添加・国産昆布で仕上げたとろろ昆布。ほどよい酸味と深い旨みが特徴で、湯を注いだだけで昆布の輪郭がはっきり出ます。北前船が運んだ海の旨みが、いまも一袋のなかにあります。

軽くて日持ちして、湯さえあれば一杯になる。海のない食卓にこそ、置いておきたい常備品です。

富山では昆布はとれません。それでも消費量が全国上位を占めるのは流通の歴史によるものです。江戸後期から明治にかけて、北海道の昆布を日本海回りで運んだ北前船が富山に寄港し、昆布が日常の食材として定着したとされています。産地ではなく、集散地だったことが食文化を作りました。

全国的には海苔が一般的ですが、富山ではとろろ昆布を巻くのが珍しくありません。ほかにも魚を昆布ではさむ昆布〆、昆布を練り込んだかまぼこなど、昆布を主役ではなく日常の素材として使う料理が並びます。昆布が特別なごちそうではなく常備品だった土地の名残です。

椀に入れてお湯を注ぎ、醤油を一滴たらすだけで即席の吸い物になります。おにぎりに巻けば富山流、うどんや味噌汁に浮かべれば旨みの追加になります。黒部の四十物昆布「黒とろろ」は無添加・国産昆布で、37g×3袋・1,660円ほど。軽く日持ちするので常備しやすい食材です。