七味唐辛子はどこで生まれた？——江戸・薬研堀と「元祖」やげん堀の400年

蕎麦屋のテーブルに置かれた小さな筒。何気なく振りかけるその赤い粉に、400年前の江戸から続く物語があると言ったら、驚く方も多いかもしれません。

七味唐辛子は、日本各地でいつからともなく使われてきた調味料のように思えます。しかし実は、生まれた場所も、生まれた年も、はっきりと伝えられているのです。

薬の町・薬研堀で生まれた

七味唐辛子の発祥地は、江戸の薬研堀（やげんぼり）。現在の東京都中央区東日本橋のあたりで、かつて薬問屋が集まる町として知られていました。

寛永2年（1625年）、この町で初代・徳右衛門が、漢方薬の考え方にヒントを得て7つの薬味を調合しました。これが七味唐辛子の始まりと伝えられています。唐辛子はもともと薬としても扱われていた時代です。体を温め、食を進める薬味の組み合わせが、そのまま食卓の調味料になっていったのです。

やがてこの調味料は将軍にも献上されるほどの評判を呼び、江戸名物として定着していきました。町の名をとって「やげん堀」と呼ばれるようになったこの薬味屋こそが、七味唐辛子の元祖です。

七味唐辛子の「七味」とは、文字通り7種類の薬味を指します。やげん堀に受け継がれる定番の配合は、次の通りです。

焼唐辛子、生唐辛子、黒胡麻、陳皮（みかんの皮）、山椒、けしの実、麻の実。辛さを担う唐辛子に、香りを立てる山椒と陳皮、香ばしさを添える胡麻やけしの実。ひとつの筒の中に、辛味・香り・食感が緻密に組み立てられています。

ここが、唐辛子だけを粉にした一味唐辛子との決定的な違いです。一味が純粋な辛さを足すものだとすれば、七味は辛さと香りの調和そのものを味わう調味料。漢方の発想から生まれた配合ならではの奥行きが、その一振りにはあります。

やげん堀中島商店は、400年前の配合を受け継ぎながら、今も浅草の店頭に立ち続けています。

この店の名物が、客の好みに合わせてその場で薬味の割合を変える「お好み調合」です。辛さを強くしたい、山椒を効かせたい——そんな注文に応じて、目の前で七味が仕立てられていきます。既製品を棚から取るのではなく、自分だけの一味を選ぶ。江戸から続く薬味屋の粋が、今も生きています。

いつもの一振りの背景に、江戸の薬研堀から続く400年があります。次に筒を手に取るとき、その歴史を少しだけ思い出してみてください。

江戸の薬研堀（やげんぼり／現在の東京都中央区東日本橋あたり）で生まれたとされています。寛永2年（1625年）、初代・徳右衛門が漢方薬にヒントを得て7つの薬味を調合したのが始まりと伝えられ、将軍にも献上された江戸名物でした。

一味唐辛子は唐辛子だけを粉にしたもので、純粋な辛さを加えたいときに使います。七味唐辛子は唐辛子に山椒や陳皮、胡麻などの薬味を合わせたもので、辛さだけでなく香りや風味を楽しむための調味料です。もとは漢方の発想から生まれた配合です。

定番の配合は、焼唐辛子・生唐辛子・黒胡麻・陳皮（みかんの皮）・山椒・けしの実・麻の実の7種類です。店や地域によって配合は異なり、やげん堀では客の好みに合わせて調合する「お好み調合」も続けられています。