雪塩とは？——宮古島の地下海水が「粉雪」になる理由

塩と聞いて、粒の大きな結晶を思い浮かべる人は多いかもしれません。ですが沖縄・宮古島には、手に取るとまるで粉雪のようにさらさらとした塩があります。「雪塩」です。

この見た目と質感の秘密は、宮古島の地形と、ある独自の製法に隠されています。

琉球石灰岩がろ過する、清らかな地下海水

宮古島には川がほとんどありません。その代わり、島の地下には長い年月をかけてサンゴが積み重なってできた「琉球石灰岩」の層が広がっています。

雪塩の原料となる地下海水は、この琉球石灰岩という天然のフィルターをゆっくりと通り抜けてきたものです。不純物がろ過され、驚くほど清らかな状態で汲み上げられる。雪塩の澄んだ味わいは、まずこの地形の恵みから始まっています。

雪塩最大の特徴は、その独自の製法にあります。汲み上げた地下海水を濃縮したあと、加熱した金属板に吹き付けて水分だけを瞬間的に蒸発させるのです。

通常の製塩方法では、時間をかけて結晶化させる過程でにがり成分の多くが取り除かれてしまいます。しかし瞬間蒸発というスピードの中では、このにがり成分までもが結晶にまるごと閉じ込められます。その結果、ミネラルの種類の多さでかつてギネス世界記録に認定された実績を持つほど、栄養素豊かな塩に仕上がるのです。

瞬間的に水分を飛ばして結晶化させるため、雪塩の粒はほかの塩に比べて非常に細かく、パウダー状になります。手に取ると、まるで粉雪をすくったような感触です。

この細かさのおかげで、塩けの角がなく、素材にふわりと寄り添う振り塩として使いやすいのも雪塩の特徴です。宮古島の海を、そのまま結晶にしたような一品といえます。

宮古島の地形と製法が重なって生まれた、唯一無二の塩。まずはひとつまみ、おにぎりで試してみてください。

沖縄県宮古島で作られる、パウダー状の細かな結晶を持つ塩です。琉球石灰岩の層を通ってろ過された地下海水を汲み上げ、加熱した金属板に吹き付けて瞬間的に蒸発させる独自製法で作られています。

通常の製塩ではにがり成分の多くが取り除かれますが、雪塩は瞬間蒸発という製法によって、このにがり成分までまるごと結晶に閉じ込めます。そのため、ミネラルの種類の多さでかつてギネスに認定された実績を持ちます。

パウダー状で溶けやすいため、天ぷらの付け塩やおにぎり、肉や魚の下味など振り塩として使うのに向いています。塩ちんすこうのようにスイーツの隠し味として使う楽しみ方もあります。